Кургальджинский заповедник
Расположение: Заповедник расположен в Кургальджинском районе Акмолинской области, в 130 км юго-западнее Астаны.
Описание: Кургальджинский государственный заповедник находится в юго-западной части Тенгиз-Кургальджинской впадины, расположенной в центре Казахстана. Общая площадь 237 100 га.

В 1957 г. озеро Тенгиз объявили охотничьим заказником, а год спустя на этом месте был организован Кургальджинский заповедник, охвативший степные участки южнее Тенгиза. В течение последующих 10 лет режим охраны и местоположение охраняемых территорий неоднократно менялись.
С 1968 г. и поныне в Кургальджинский заповедник входят только озёра Тенгиз и Кургальджин с небольшой двухкилометровой зоной вокруг них, уникальные степи остались вне его охраны. В 1974 г. этот заповедник был включен в Рамсаарский список по категории А.
Кургальджинский заповедник в современных границах занимает около 2600 км² самой низкой части Тенгиз-Кургальджинской впадины, куда стекают основные реки между Казахским мелкосопочником и Кокчетавской возвышенностью. Рельеф здесь выровненный, к западу и югу от Тенгиза слегка всхолмленный. Абсолютные высоты впадины 304-420 м над уровнем моря.
В заповедник включены два огромных озера, являющиеся конечным пунктом медленно несущей свои воды реки Нура. Как и другие озера Центрального и Северного Казахстана, они имеют циклическое наполнение (уровень воды в них значительно колеблется в зависимости от сезона) и многолетние колебания. Из-за этого мелководные озера год от года чрезвычайно различаются по размерам, форме и рисунку береговой линии.
Озеро Кургальджин — царство тростников и рогоза. Их заросли занимают 70-80 % водного зеркала. Тростник разделяет единый водоем на несколько крупных заливов и множество плесов, получивших самостоятельные названия озер.
Тенгиз (по-казахски “море”) имеет площадь зеркала 1590 км², длину береговой линии 488 км. Среди неровной, холмистой, местами распаханной, а местами не тронутой человеком целинной степи на периферии Казахского нагорья раскинулся этот огромный горько-соленый бессточный водоем, занимающий 12-е место среди озер СНГ.
Климат в районе заповедника резко континентальный, что обусловлено внутриматериковым расположением и удаленностью от смягчающего воздействия океанов и морей. В течение всего года над районом преобладает континентальный полярный воздух. Жаркое, сухое лето сменяется холодной и относительно малоснежной зимой. Для климата характерны засушливость и резкие колебания температур воздуха по отдельным годам, а также в пределах года, месяца, суток (амплитуда температуры воздуха в течение 3-6 часов может меняться на 20-250С). Район маловодный, в летний период наблюдаются засухи, пыльные бури, суховеи, зимой — снежные метели и бураны.

Растительный мир Коргалжинского заповедника
Во флоре заповедника представлено 350 видов высших растений, львиную долю которых составляют травы. Здесь отмечено лишь около 15 видов кустарников, которые встречаются преимущественно в пойменных зарослях рек — это кустарниковые ивы, шиповники, жимолость. В степи встречаются карагана и таволга, а по берегам озер, часто помечая старое жилье людей или древние могилы, растет селитрянка Шобера — колючий шаровидный кустарник с мелкими жесткими листьями и округлыми черными ягодами. Ягоды, обладающие сладко-соленым вкусом, с удовольствием поедают не только птицы, но и звери, например, барсук. Степь в основном покрыта травами, которые могут жить при небольших запасах влаги. Это ковыль, типчак, биюргун, ферула, полынь. Все они прекрасно приспособлены к жизни в сухом климате. Узкие или покрытые волосками листья испаряют совсем немного влаги, а хорошо развитые корни добираются до воды, задерживающейся в глубине почвы. Казахстанскую степь невозможно представить себе без стелящегося под ветром седого ковыля, а запах полыни (по древней легенде) был таким близким и родным для жителей этой земли, что казахские воины решили вернуться в родную степь из более благодатных земель. Весной степь расцветает, стараясь успеть наверстать жизнь за сухое и холодное время. Распускаются тюльпаны Шренка, окраска которых не поддается описанию — от чисто белых до темно-фиолетовых, через все оттенки красного и желтого. Здесь же цветут голубые и синие ирисы, желтые лютики, фиолетовая сон-трава. Однако это буйство красок недолговечно — тянет сухим жаром в воздухе, высыхает земля и уходят на покой эфемероиды до следующей весны.
Озёра и соры окружены в основном растениями, приспособленными к соленым почвам, — это различные солянки, кермеки, сведы. Особняком среди них стоит солерос. Этот однолетник с толстыми сочными веточками и стебельками растет иногда прямо в солевом растворе. К концу лета обычно зеленый и серебристый цвета меняются у него на ярко-красный, и озера бывают окаймлены сплошными красными зарослями. В некоторых странах молодые солеросы используют в пищу.
Но есть и такие виды трав, которые не так сильно зависят от сухого и жаркого лета — это водные и околоводные растения. Самые распространенные среди них — тростник и рогоз. Их заросли до 6 метров в высоту покрывают огромные пространства, образуя лабиринты проток и защищенные от окружающего мира плесы. Стоя в воде, они остаются зелеными все теплое время года. Среди этих джунглей находят себе приют многие птицы и звери. Тростник не только защищает их, но и дает пищу, ведь молодые побеги и сочные корневища с удовольствием поедают кабаны, а часто и другие обитатели тростникового рая. В воде развиваются различные макрофиты — рдесты, ряска, пузырчатка и другие. А на поверхности воды, особенно по протокам рек, расцветают роскошные белые кувшинки и желтые кубышки.
На территории заповедника отмечены 45 видов редких и эндемичных растений, требующих особой охраны. Это эндемик казахстанской степи — астрагал казахстанский, реликтовые — кубышка желтая, кувшинка чисто-белая, селитрянка Шобера. В Красную книгу Казахстана внесены тюльпан Шренка, тюльпан поникающий, прострелы — желтоватый и раскрытый.

Животный мир Коргалжинского заповедника
Животный мир заповедника очень богат. В озёрах развивается зоопланктон (мелкие беспозвоночные, живущие в толще воды) и зообентос (обитающие в придонном слое).
Одних только жуков здесь больше 300 видов. А когда над степью и озерами поднимаются тучи комаров-звонцов, то становится ясно, что по численности ничто « не может приблизиться к ним. Во второй половине июня вся степь покрывается серебристокрылыми летунами, издающими тихое шуршание — это массовый выплод стрекоз. В степи господствуют саранча и кузнечики, среди которых наиболее интересными являются дыбка степная, различные кобылки, гребневка и другие прямокрылые. По поверхности почвы бегают жуки — жужелицы, чернотелки, скакуны, а поверхность воды освоили клопы-водомерки и мелкие жуки-плавунцы. Над степью порхают яркие нарядные бабочки — адмирал, павлиний глаз, различные голубянки. В заповеднике отмечено четыре вида насекомых из Красной книги Казахстана (сколия степная, дозорщик-император, боливария короткокрылая, дыбка степная), и еще 4 вида, скорее всего тоже живут здесь, но до сих пор не встречены исследователями.
В водоемах заповедника (исключая горько-соленый Тенгиз) много рыбы. Из десяти видов основными промысловыми являются щука, золотой и серебряный караси, язь, линь, окунь, плотва. Многочисленным стал акклиматизированный здесь карп (природную . форму которого называют сазан). Ценят рыбаки и судака. На озерах в прилегающей зоне заповедника популярен зимний подводный лов.
Земноводных здесь отмечено 4 вида, наиболее обычны остромордая лягушка и зеленая жаба, изредка встречается чесночница. Рептилии представлены 6 видами, среди которых чаще всего встречаются степная гадюка, прыткая ящерица, разноцветная и быстрая ящурки. Однако представители этого класса в заповеднике не многочисленны.
Самыми заметными здесь остаются птицы, ведь заповедник и создавался как орнитологический. К настоящему моменту отмечено более 300 видов птиц. Количество их, особенно во время миграций, поражает воображение даже опытных орнитологов. Этому способствует местоположение озёр в центре огромных маловодных пространств на пути миграций птиц из мест гнездования — Сибири и северных тундр — на места зимовок в Азии и Северной Африке. Заповедник — словно перекрёсток нескольких дорог, да еще и с хорошими условиями для отдыха и кормежки. Здесь выделяются два основных комплекса птиц — околоводный и степной. Водоплавающие и околоводные птицы представлены почти всеми известными в нашей стране утками и гусями, большей частью чаек и крачек, львиной долей куликов. Но не только во время перелетов озера заповедника так важны для птиц, они играют огромную роль и во время сезона размножения. На низких островках горько-соленого Тенгиза расположена самая северная колония розового фламинго. Эта крупная (до полутора метров высотой) птица с огромным, словно надломленным посредине клювом, имеет почти белое оперение, но когда взлетает, то становятся видны красные перья на крыльях, и она словно вспыхивает огнем.
Фламинго — символ заповедника. Так же необычны по внешности и кудрявые пеликаны, больше похожие на древних прародителей птиц — птеродактилей. Эти редкие птицы гнездятся в тростниковых лабиринтах плесов Кургальджино, где выкармливают своих птенцов рыбой, выловленной в тех же или соседних озерах, и принесенной в огромных кожистых мешках под клювом. Рядом с пеликанами гнездятся ставшие многочисленными за последние годы большие бакланы — тоже любители рыбы. В тростниковом рае находят укромные места для гнезд и многие речные (кряква, шилохвость, серая) и нырковые (голубая чернеть, краснобаш) утки. Здесь живет одна из самых необычных редких уток — савка. Брачный наряд самца отличается резким контрастом белоснежного оперения головы и голубого горбатого клюва. Еще один отличительный признак всех савок — острый, направленный строго вверх, хвост.
Степной комплекс птиц, хоть и состоит из не очень большого количества видов, уникален по своему составу. Именно здесь можно встретить птиц, которых условно называют эндемиками казахстанской степи. Прежде всего, это два вида жаворонков — черный и белокрылый. Весной вся степь звенит их песнями, а токовый полет самцов, которые во время замедленных взмахов смыкают концы крыльев то снизу тела, то сверху, напоминает полет огромной бабочки. Просторы над степью бороздят степные луни, а в местах с невысокой, часто стравленной скотом травой можно встретить кречетку — красивого степного кулика. Кроме того, в степях заповедника гнездятся другие редкие птицы: журавль-красавка, стрепет, иногда дрофа. Всего в заповеднике зарегистрировано 20 видов, внесенных в Международную красную книгу МСОП, и 37 — в Красную книгу Казахстана.
Звери в заповеднике представлены 42 видами, больше половины из них — грызуны. Самым интересным грызуном по праву считается сурок-байбак. Этот крупный зверек живет в степи в сложных лабиринтах нор целыми поселениями — семьями и группами семей. Часто можно видеть сурка, который стоит на задних лапах на небольшом холмике у выхода из норы, словно дозорный, вглядывающийся вдаль. Сурки обладают ценным мехом и жиром, который считается лекарственным. На водоемах прекрасно чувствует себя акклиматизированная здесь ондатра. Во влажных местах обычен кабан. А вот сухие степные участки издавна были излюбленным местом сайги. Эта степная антилопа кормилась летом на сочных травах, а участки глухих притенгизских степей использовались ею как родильные дома. К концу XX столетия численность сайги катастрофически упала, и сейчас здесь встречаются лишь отдельные небольшие группы. Из хищников наиболее многочисленна лиса, обычны барсук, волк, степной хорь. В степных понижениях часто можно встретить зайцев — русака и беляка. На территорию заповедника также изредка заходит косуля.